1 月 20 日，我们今年同样在帝国饭店举办了山田锦竞赛的结果发表会。今年度的大奖由来自滋贺的川崎太门先生夺得，准大奖则由栃木县「Mogura Farm」的铃木敬先生荣获。

大奖得主川崎太门先生获得 4,000 万日元奖金，准大奖得主铃木敬先生则获得 1,500 万日元奖金。

川崎太门先生在致词时表示：“能够获得如此梦幻般的奖项，真的感慨万千。希望在 10 年后、20 年后、30 年后，孩子或孙子也能因为得奖而邀请我坐在这个位置上，我会继续努力。”听到这番话，我们同样深受感动。

而准大奖得主铃木敬先生也分享道：“曾经好几次差点想要放弃，但看到去年同样来自栃木的五月女文哉先生荣获大奖后，我决定再挑战一次。”这同样是一席令主办方深感欣慰的话。再次恭喜两位得主。

此外，在结果发表之前，我们也如近年惯例，举办了以「日本农业的未来与酒米的可能性」为主题的座谈会。今年特别邀请了麦肯锡（McKinsey）的资深顾问加茂正治先生出席，由他提出其对日本稻作结构性课题的观点意识，并由特别评审弘兼宪史老师与我共同发表意见。

事实上，加茂先生同时也是经济同友会中负责稻米议题委员会的成员，早已听闻他能从日本整体经济的角度，提出兼具平衡性与广度的观点，因此特别邀请他参与。（据说因为他太聪明，曾与他共事的人甚至会感叹“跟不上他的思路！”不过在与我们的对谈中，他刻意调整深度，完全不展现那过于优秀的一面，真的是一位了不起的人。）

关于农业问题，在去年稻米价格高涨之后，媒体（在某种程度上也代表消费者）一味将其视为问题；另一方面，则以农林水产相关议员与农协为代表，主张为了保护农民必须维持高米价。这些观点都只停留在各自立场的主张上，从外部来看其实相当难以理解。更不用说，还有酒藏提出“酒米太贵，已经无法酿酒”的声音。总之，每个人都只从自身便利出发，因此到底什么才是正确的、应该做什么，反而变得非常不清楚。

那么，为什么獭祭要以单一酒藏之力举办这样的座谈会呢？这正是因为獭祭本身的特殊性。獭祭只使用山田锦，而且使用量惊人，达到 1 万吨。若与日本全国食用米年产量约 748 万吨相比，便可理解这是一个相当大的数字。即便与“酒国”秋田县全体酒藏的酒米使用量约 9,000 吨相比，也能看出这是极其庞大的规模。更何况，我还宣言要在全球实现销售额增长至目前的 5 倍、达到 1,000 亿日元，未来对山田锦的需求只会持续增加。

也就是说，对獭祭而言，稻米生产的未来，是攸关生死的重大课题。
回到座谈会本身，加茂先生指出：“在日本农业中，超过 8 成是以 3 公顷以下的耕作面积经营；然而，随着农地规模扩大，包含人力成本在内的生产成本会大幅下降。因此，农地无法有效集约的日本农业，存在着巨大的机会损失。”

而我最在意的一点是：以农业作为主要收入来源的“主业农家”仅占整体农户数量的 2 成，但其生产量却只占 4 成。也就是说，商业世界中常见的“二八法则”在这里并不成立。这在某种程度上可以视为近年来政府农业保护政策的成果，但反过来看，也意味着整个产业极难发展。换言之，并非真正以农业为志业的农家，其产量竟占了 6 成。在这样的结构下，真的能够生产出市场所期待的、品质尚可但价格合理、具备高生产力并能为农家带来高收益的稻米吗？又或者，獭祭所期望的——即便价格高昂也无妨，但能够持续生产高品质山田锦——真的能够实现吗？

因此，我的结论是：没有淘汰机制，日本的稻作农业无法重生。更令人担忧的是，如今正处于国际化、也就是国际竞争的时代。过去日本在单位面积产量上曾名列前茅，如今却被澳洲、美国远远甩在身后，甚至落后于中国。若稻米价格持续居高不下，消费者势必加速远离稻米，进口米也必然大量流入市场，最终价格仍会下探至所谓的“合理水平”。

试图通过政策来维持现行米价，无论农水族议员再怎么努力，都是不可能的。我认为这是无法违逆的大势。届时真正可怕的，并不是那 8 成农家，而是那 2 成主业农家的崩溃。若拒绝淘汰，最终只会重演日本清酒业曾经经历的历史——整个产业的衰退与瓦解。

那么，獭祭又该如何面对？老实说，我并不乐观。遗憾的是，我并不认为日本农业相关人士或政府会选择“淘汰”这条路，恐怕仍会沿着护送船团的方式一路拖延下去。

然而，即便日本农业整体如此，獭祭也不能坐视那些多年来为我们供应山田锦的农家走向崩溃。因此，我在现场正式宣布：“獭祭将维持今年的山田锦收购价格，连续三年不变。”

今年獭祭的山田锦收购价格，刻意与业界整体拉开差距，将食用米价格上涨的因素纳入考量，因此高于其他酒藏。即便预计今年春天食用米价格可能回落，我们仍不打算下调。原因在于，考虑到作为装置产业的山田锦农家的现况，必须支撑其设备投资，同时也希望避免价格剧烈波动。我们希望农家能够真切感受到“种植獭祭用的山田锦是值得的”，并能安心投入品质提升的挑战。

我相信，追求品质、不断重复技术革新的农家增加，最终将带动整个日本稻作农业的活性。这正是我在本次座谈会最后，向现场与会者所传达的想法。