月に酒造を建てる 第一歩として、 宇宙空間で酒を醸します

月への移住計画が新しい局面を迎えているというニュースを、私たちは興味深く受け止めています。米国NASAが推進する「アルテミス計画」、中国の「嫦娥計画」、あるいは日本のベンチャー企業も月での人類の持続的な活動をめざしています。何十年後になるかはわかりませんが、月に街が生まれて、そこで人が暮らすことになったら─。
もし月においしい酒があれば、月に暮らす人々のクオリティ・オブ・ライフが上がるのではないかと想像します。月に向かうのは、ストイックな求道者のような人ばかりとは限りません。私たちと同じように、おいしい酒でリラックスしたり、笑顔になる人も多いはずです。
だったら、いまのうちから月面で酒をつくる準備をしておきたい。私たちは、そう考えました。はたして、国際宇宙ステーション（ISS）「きぼう」日本実験棟で醸造の試験を行うことが、JAXA（宇宙航空研究開発機構）より承認されました。ISSで醸造の試験を行い、200mlを地上に持ち帰る予定です。200mlのうち100mlは分析にまわしますが、100mlを私たちの取り組みに賛同し、応援してくださる方に購入していただきたいと考えています。なお、私たちからの出荷額は全額、今後の日本の宇宙開発事業に寄付いたします。
人類ではじめて月面に降り立ったアポロ11号のニール・アームストロング船長は、「これは一人の人間にとっては小さな第一歩だが、人類にとっては偉大な第一歩である」と述べました。獺祭も、未来に向けた第一歩を踏み出す所存です。はじめの一歩を私たちとご一緒してくださる方がいるのならば、これに勝る喜びはありません。

株式会社獺祭 代表取締役社長

獺祭の研究室が、 国際宇宙ステーションと つながる

宇宙空間で酒を発酵させるプロジェクトの責任者を務める植月聡也は、学生時代は生命科学を専攻したという。「具体的には、とある疾病についての研究をしました。なぜその病気が発症するのかというメカニズムを解明して、その治療薬を開発をするための足がかりを発見することが研究の目的でした」
研究者として生きる道も考えたという植月であるけれど、彼には「世界一になりたい」という野望があった。「研究者として世界一になるのは少し難しいかもしれないけれど、日本一の酒をつくっている獺祭で蔵人として働けば、世界一の酒を生み出すことができるかもしれない。そう考えて、獺祭の蔵人になることを決めました」
植月が本プロジェクトのとりまとめ役を担うようになった理由は、生物にまつわる現象を原理的に理解できる、というバックグラウンドがあるからなのだ。ただし、3年前にこのプロジェクトに携わると、次から次へと難題が押し寄せて来たという。「ISSというのは完全な閉鎖系で、実験でなにかが起こるとだれも宇宙飛行士を助けることができません。したがって、この実験は安全ですということを、管轄しているNASAに証明する必要があります。日本酒には長い歴史がありますが、宇宙空間で醸造したという知見はひとつもありません。そこで、日本酒の醸造過程で生じる生成物のリストをつくり、すべてが安全の基準を満たしているというデータを提出しました。まず、安全性を証明する過程が難関でした」
続いて、実験装置を開発するというタスクが植月に課せられた。
「ISSで行う実験の内容は私が担い、装置の開発は三菱重工と共同で行っています。三菱重工は古くから宇宙事業に取り組んでいらっしゃるので、ノウハウをたくさんお持ちです」
ISSは微小重力状態なので、まず、遠心力を用いて地球上の6分の1という、月と同じ重力にすることから実験ははじまる。「地上から蒸米を乾燥させたアルファ米や乾燥麹といった原料を送り、この装置に入れます。そして宇宙飛行士にも協力していただき、この装置に水を入れて発酵するかどうかを確認します。ISSの貴重な電力とスペースを使うことから、できるだけシンプルな装置にする必要がありますが、ここに各種データをモニタリングする機器を備える予定で、発酵の様子を地球からもチェックできるでしょう」
アルコール分15%まで発酵すれば、月面で酒を醸造する可能性が高まるということになる。試験後、“酒”は冷凍され、回収機に搭載されて洋上に着水する。
「現時点でのシミュレーションでは発酵するはずですが、あくまで机上の計算なので、こればかりはやってみないとわかりません。だからこそ、試験をする意味があるわけですが…」
世界一の日本酒をつくるために獺祭の門を叩いた植月。もしこの試験がうまくいけば、世界ではじめて宇宙空間で日本酒を醸した蔵人ということなる。少し形は異なるけれど、世界一の夢がかなうのだ。